中国历史上书画领域的“八大山人”是一个人，指明末清初的朱耷(汉语拼音zhū dā)，他本名朱统(明太祖朱元璋第十七子朱权的九世孙)，字雪个，号八大山人、个山 、人屋、道朗等，江西南昌人，他在明亡后削发为僧十三年，后改信道教，住南昌青云谱道院，终年八十岁。
八大山人被尊称为清初画坛“四僧”之一，擅书画，其花鸟以水墨写意为主，形象夸张奇特，笔墨凝重，风格雄奇，其山水师法董其昌，笔致简洁，静穆疏旷，同时他也擅长书法，能诗文。清代中期的“扬州八怪”，清代晚期的“海派”画家以及现代的齐白石、张大千、潘天寿、李苦禅等，都曾受到八大山人书画的熏陶。
朱耷十九岁时明朝灭亡，为了保存自己，他隐姓埋名遁迹空门。他常喜饮酒，醉时作画，一挥十多幅，随缘赠人。他一生坎坷，生活清贫，内心时常忧郁悲愤，对于他自己一生的写照，他曾自作诗：“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河。横流乱世杈椰树，留得文林细揣摹。”
在六十岁时，朱耷开始用“八大山人”署名题诗作画，而其弟朱道明的书画署名为“牛石慧”，“牛”字加上“八”字便是“朱”字。朱耷在画上常描上一种奇特的签押，仿似鹤形符号，其实是以“三月十九”四字组成(甲申三月十九日明朝灭亡)，故国不堪回首月明中，朱耷无力挽回什么，只能在画中借此怀念故国。而朱耷在书写“八大山人”四字时，也非常有特点，辨识度很高，看似“哭之笑之”，意在寄托内心的哭笑，但不知是哭笑故国，还是苦笑自己的人生。
八大山人画，笔墨不多，画面简单，大片留白，尽显苍茫，孤鸟单鱼，意在不屈，哭之笑之，酣畅淋漓。
朱耷为什么叫八大山人?
朱耷是明末清初的一位画家，他一生中有很多的号像“个山”“人屋”等多个名号，这些号会经常的换，而“八大山人”这个号是他用的最多的，他在明末清初那样的时代生活，又是朱元璋的后代，可想而知会受到怎样的待遇，后来他遁入空门“八大山人”的这个号再也没有改变过，而这个时期也是他创作的巅峰时期。
朱耷通常将“八大山人”几个字连在一起写，“八大”连起来就像是“哭”字，“山人”连起来就像“笑”，这样的哭笑不得，他一个皇室子弟一下子过这样的生活，对于生活正是苦笑不得吧，也表示了朱耷对于朱家江山的痛惜吧。
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