在公开通用的文件上，将中国美协的成立时间定为1953年10月4日，这是“中国美协”正式定名的日子。齐白石被推选为首任主席。但在客观上，将美协初始阶段的领导徐悲鸿忽略了。因为，中国美协的前身是1949年7月成立的中华全国美术工作者协会(简称“全国美协”)，两者有着密不可分的联系，最初选的第一任主席是徐悲鸿。
将1953年的大会定为第一届代表大会，因此，在有意无意中将徐悲鸿淡忘，而常说的中国美协主席也一般从齐白石开始算起。在齐白石之后，先后选出了何香凝、江丰、吴作人、靳尚谊、刘大为，以及范迪安，共九届七人。
1、第一任主席 齐白石(1953年10月)
齐白石(1864一1957)，汉族，湖南湘潭人，二十世纪十大画家之一。是我国20世纪著名的书画大师和书法篆刻巨匠。其曾任北京国立艺专教授、中央美术学院名誉教授、北京画院名誉院长、中国美术家协会主席等职。曾被授予“中国人民艺术家”的称号、荣获世界和平理事会1955年度国际和平金奖。
2、第二任主席 何香凝(1960年7月)
何香凝照片
何香凝(1878年-1972年)，号双清楼主，她是国民党领袖廖仲恺的革命伴侣。何香凝是中国民主革命的先驱，著名的国民党左派，民革主要创始人之一，妇女运动的领袖，画坛杰出的美术家。她把艺术创作与革命活动紧密联系，她的作品中充满斗争激情、浩然正气。1949年以后历任中央人民政府委员、华侨事务委员会主任、中国美术家协会主席等职务。作为中国革命的元老级人物，何香凝一直没有放下画笔，早期作品有浓厚的日本画风格，她以梅花和老虎为题材的绘画作品享誉海内外。
3、第三任主席 江丰(1979年11月)
江丰照片
江丰(1910年—1982年)原名周熙，祖籍上海。擅长版画、美术理论、美术教育。1931年参加上海左翼美术活动，筹建上海一八艺社研究所，继而参加鲁迅举办的木刻讲习所。1938年赴延安，负责编辑《前线画报》，后任鲁迅艺术学院美术部主任。1949年当选中华全国美术工作者协会副主席，1951年任中央美术学院副院长。1957年被错划为“右派”，1979年冤案得以平反，出任中央美术学院院长，当选中国美术家协会主席。
4、第四任主席 吴作人(1983年2月代主席，1985年5月正式)
吴作人照片
吴作人(1908—1997)，安徽泾县人，生于江苏苏州，师从徐悲鸿先生。早年攻素描、油画，功力深厚;间作国画富于生活情趣，不落传统窠臼。1985年当选中国美术家协会主席。晚年后专攻国画，境界开阔，寓意深远，以凝练而准确的形象融会着中西艺术的深厚造诣。在素描、油画、艺术教育方面都造诣甚深，他在中国画创造方面更是别创一格，自成一家。
5、第五任主席 靳尚谊(1998年9月，2003年12月)
靳尚谊照片
靳尚谊，1934年生，河南焦作人。1953年毕业于中央美院绘画系。1957年结业于马克西莫夫油画训练班，并留校在版画系教授素描课;1962年调入油画系第一画室任教。原中央美院院长，中央美院博士生导师、教授、中国美协主席、中国文联副主席、全国政协常委。
6、第六任主席 刘大为(2008年12月)
刘大为，1945年生，祖籍山东诸城。1968年毕业于内蒙古师范大学美术系。1980年毕业于中央美术学院中国画系研究生班。现任解放军艺术学院美术系教授、主任，中国文联副主席、中国美术家协会主席、教科文组织下属国际造型艺术家协会主席、全国政协委员。
7、第七任主席 范迪安（2018年12月23日）
中国美术家协会第九次全国代表大会第九届理事会第一次会议在北京会议中心召开，选举产生了新一届主席团，范迪安当选中国美术家协会主席。
范迪安，男，汉族，1955年9月生于福建，1973年参加工作，1979年4月加入中国共产党，中央美术学院中国美术史专业硕士研究生毕业，文学硕士。现任中央美术学院院长，教授，博士生导师，兼任中国美术家协会副主席，中国文艺评论家协会副主席，教育部艺术教育委员会副主任，中央文史研究馆馆员，北京美术家协会主席，全国政协委员。
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